Chiedi a un nerd dei viaggi: come possono essere migliori i terminal aeroportuali degli Stati Uniti?

Persone irriconoscibili, vista dal retro, coda in aeroporto per il check-in.

I viaggiatori si stanno allontanando dai terminal aeroportuali sovraffollati per rifugiarsi nelle lounge aeroportuali. E quindi, queste lounge hanno un problema. Gli spazi esclusivi che presumibilmente offrono un rifugio dagli aeroporti affollati sono diventati altrettanto caotici quanto i terminal generali.

Sopravvalutate o no, le lounge aeroportuali tendono ancora a essere superiori alla maggior parte dei terminal aeroportuali. In una lounge i viaggiatori possono almeno sgranocchiare un cubetto di formaggio senza che l'altoparlante risuoni a tutto volume degli annunci di imbarco.

Di conseguenza, le persone fanno di tutto per inserirli. Pagano centinaia di dollari in commissioni annuali per le carte di credito che offrono l'accesso alle lounge. Rimangono fuori dai lounge finché i loro nomi non vengono cancellati dalla lista d'attesa.

Ma ora gli operatori delle lounge sono dovuti intervenire per ridurre il sovraffollamento. Molte lounge spesso hanno solo posti in piedi, mentre altre lounge impongono liste d'attesa per l'ingresso per prevenire del tutto il problema. Nel 2023, Delta Sky Club ha aumentato le quote associative e per gli ospiti e ha posto un limite al numero di ore che le persone possono trascorrere nella lounge. Nel frattempo, American Express ha reso più rigorosa la politica per gli ospiti della Centurion Lounge per ridurre il numero di persone che possono accedervi.

Il problema non è tanto l'ossessione per le lounge aeroportuali. Invece, la maggior parte dei terminal aeroportuali statunitensi sono pessimi per una serie di ragioni.

Gli aeroporti statunitensi hanno un arretrato di miglioramenti infrastrutturali, sia approvati che necessari, che si prevede costeranno 151 miliardi di dollari, secondo Airports Council International-North America (ACI-NA), un'associazione commerciale aeroportuale che rappresenta circa 300 aeroporti negli Stati Uniti e in Canada. Si tratta di un aumento del 31% rispetto all’arretrato di 115 miliardi di dollari citato nel 2021. ACI-NA ha indicato l’inflazione come uno dei motivi per cui tale cifra è aumentata a dismisura.

Una fonte di entrate chiave per la manutenzione e la manutenzione dell’aeroporto è la tariffa per le strutture passeggeri, che il Congresso ha fissato a 4,50 dollari per biglietto. Quando la tassa fu introdotta nel 1992, era di soli 3 dollari, ma la tariffa non è stata aumentata dal 2001.

Per contestualizzare, 4,50 dollari nel 2001 sarebbero più di 7,50 dollari oggi, secondo l'indice dei prezzi al consumo, dando qualche motivo di ritenere che il tetto dovrebbe essere aumentato per allinearsi al potere d'acquisto equivalente di oggi.

Quando la pandemia di COVID-19 ha ridotto i viaggi, gli aeroporti hanno perso entrate derivanti dalla riduzione delle tariffe per le strutture passeggeri, così come altri flussi di entrate come le tariffe di parcheggio e noleggio auto, vendite al dettaglio e concessioni. Anche con i finanziamenti, l’implementazione dei miglioramenti aeroportuali può essere lenta.

“L’eccessiva regolamentazione delle decisioni sull’uso del territorio aeroportuale ha ritardato l’approvazione dei progetti”, secondo il rapporto 2023 sulle esigenze delle infrastrutture aeroportuali statunitensi dell’ACI-NA.

Il design dell'aeroporto è cambiato in modo significativo dopo l'11 settembre. L'istituzione della Transportation Security Administration (TSA) nel novembre 2001 ha comportato un maggiore ingombro fisico per i checkpoint di sicurezza. Le code imprevedibili hanno anche aumentato il numero di persone negli aeroporti, poiché i passeggeri che in precedenza avrebbero potuto presentarsi 30 minuti prima dell’imbarco ora arrivano molto prima, con ore di anticipo.

Se i finanziamenti non fossero un problema, quali miglioramenti potrebbero rendere i terminal aeroportuali più attraenti delle lounge?

L'aeroporto Jewel Changi di Singapore ha vinto il premio Travellers' Choice di Tripadvisor come una delle principali attrazioni del paese. L'aeroporto ha una cascata coperta di sette piani, una parete rocciosa e un labirinto di siepi.

Non è necessario che gli aeroporti assomiglino a Disneyland fiancheggiata da piste, ma i migliori dispongono di servizi particolarmente utili durante i lunghi ritardi dei voli, come sale yoga, musica dal vivo e musei.

Non tutti gli aeroporti hanno il vantaggio di trovarsi all'interno del Grand Teton National Park, ma l'aeroporto di Jackson Hole nel Wyoming, considerato uno degli aeroporti più affascinanti d'America, ne trae il massimo vantaggio con le alte finestre che incorniciano la catena montuosa.

Anche senza viste pittoresche, altri aeroporti potrebbero ridurre l’ansia e la claustrofobia dei viaggiatori con soffitti più alti e posti a sedere all’aperto. Gli Sky Decks di Delta Sky Clubs sono un buon esempio di come gli aeroporti potrebbero costruire uno spazio esterno avvincente.